17 küla, mis vormivad Champagne'i tipptaset

Champagne'i veinimaailmas ei ole kõik mullid võrdsed. Kui mujal Prantsusmaal keskenduvad veiniklassifikatsioonid sageli konkreetsetele viinamarjaistandustele või veinimajadele, siis Champagne'is on kvaliteedi aluseks hoopis küla. See ainulaadne lähenemine, tuntud kui Échelle des Crus süsteem ehk 'kasvude skaala', loodi algselt 20. sajandi alguses, et lahendada pikaajalisi pingeid viinamarjakasvatajate ja suurte šampanjamajade vahel, kes ostsid kokku nende saaki. Süsteem tagas, et iga küla viinamarjad said kvaliteedile vastava hinna, mis peegeldas piirkonna terroiri (pinnas, kliima ja traditsioonid) eripärasid.

Échelle des Crus süsteem võeti ametlikult kasutusele 1911. aastal, määrates igale Champagne'i viinamarjakülale protsentuaalse reitingu vahemikus 80-100%. See reiting oli otseselt seotud viinamarjade hinnaga: 100% reitinguga küla viinamarjad said täishinna, samas kui 90% reitinguga küla viinamarjade eest maksti 90% baashinnast. Kuigi süsteem kaotas oma ametliku rolli viinamarjade hinnakujunduses 1990. aastal - mõned allikad mainivad ka 2010. aastat süsteemi formaalse kaotamise aastana -, on Grand Cru ja Premier Cru nimetused jäänud Champagne'i pudelisiltidel oluliseks kvaliteedimärgiks. Need terminid on tänaseni õiguslikult kaitstud ja annavad tarbijale väärtuslikku teavet veini päritolu ja eeldatava kvaliteedi kohta.

Kõige prestiižikamad on Grand Cru külad, millele on omistatud 100% reiting. Neid on Champagne'is kokku 17. Need külad esindavad piirkonna parimaid terroire, kus viinamarjad saavutavad erakordse küpsuse ja karakteri. Grand Cru külad jagunevad kolme peamise Champagne'i alapiirkonna vahel: Montagne de Reims, Côte des Blancs ja Vallée de la Marne. Iga piirkond annab veinile unikaalse ilme, mis on tihedalt seotud domineerivate viinamarjasortidega ja pinnase koostisega.

Montagne de Reims, mis on tuntud kriidise pinnase ja jahedama kliima poolest, on koduks üheksale Grand Cru külale. Need on Ambonnay, Beaumont-sur-Vesle, Bouzy, Louvois, Mailly-Champagne, Puisieulx, Sillery, Verzenay ja Verzy. Selles piirkonnas domineerib Pinot Noir viinamarjasort, mis annab šampanjale struktuuri, täidluse ja sageli punaste marjade nüansse. Näiteks Bouzy ja Ambonnay küladest pärinevad Pinot Noir'd on hinnatud jõulisuse ja vananemispotentsiaali poolest.

Côte des Blancs, tõlkes 'valgete nõlvade rannik', on Chardonnay kuningriik. Kuus Grand Cru küla - Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger ja Oiry - asuvad siin, pakkudes üht puhtaimat kriidist pinnast Champagne'is. Côte des Blancs'i Chardonnay'd on tuntud mineraalsuse, elegantsi, värskuse ja pika vananemispotentsiaali poolest, olles Blanc de Blancs (100% Chardonnay'st valmistatud šampanja) šampanjade etaloniks. Le Mesnil-sur-Oger on eriti kuulus intensiivsete ja pikaealiste veinide poolest, olles koduks sellistele ikoonilistele Cuvée'dele nagu Salon.

Vallée de la Marne, mis järgib Marne'i jõe looklevat kulgu, on koduks kahele Grand Cru külale: Aÿ ja Tours-sur-Marne. Kuigi kogu orus on domineerivaks sordiks Pinot Meunier (umbes 59% istandustest), on Aÿ küla erandiks, olles tuntud erakordse Pinot Noir' poolest. Aÿ Pinot Noir'd on elegantsed, rikkaliku aroomiga ja annavad prestiižsetele Cuvée'dele (veinide segu) jõudu ja üllust. Piirkonna viinamarjad annavad šampanjale sageli puuviljasema ja ligipääsetavama iseloomu.

Lisaks 17 Grand Cru külale on Champagne'is ka 42 või 44 Premier Cru küla, mille reiting jääb vahemikku 90-99%. Need külad pakuvad samuti erakordse kvaliteediga viinamarju ja on paljude hinnatud šampanjade aluseks. Kuigi Échelle des Crus süsteem ei dikteeri enam otseselt viinamarjade hinda, mõjutab Grand Cru ja Premier Cru staatus endiselt oluliselt veini mainet ja turuväärtust. Tarbijad maksavad sageli kõrgemat hinda Grand Cru šampanjade eest, mis peegeldab nende ajaloolist ja tunnustatud kvaliteeti.

Seega, kui järgmine kord avatakse pudel vahuveini, olgu see siis Brut (kuiv šampanja) või mõne muu Dosage (lõplik suhkrulisand) tasemega, tasub heita pilk etiketile. Grand Cru või Premier Cru märge ei ole lihtsalt juriidiline tähistus, vaid võimalus süveneda Champagne'i rikkalikku terroiri ja ajalukku. See on kinnitus, et klaasis on vein, mille viinamarjad pärinevad piirkonna kõige hinnatumatest küladest, pakkudes elamust, mis räägib lugu sajanditepikkusest pühendumisest kvaliteedile. Terroiri sügavat mõju veini iseloomule ilmneb selgelt, kui võrrelda Montagne de Reimsi Pinot Noir'l põhinevat Grand Cru'd ja Côte des Blancs'i Chardonnay'l põhinevat Grand Cru'd.